देश ही नहीं विदेश में भी सभी रिश्ते आज कलंकित हो गए हैं. स्टीवन ने अपनी सगी बेटी कैटी के साथ न सिर्फ शारीरिक संबंध बनाए बल्कि उस से शादी तक कर ली. इस के बाद जो हुआ उस की किसी ने शायद कल्पना भी नहीं की होगी…
13 अप्रैल, 2018 की सुबह अमेरिका में पश्चिमी कनेक्टिकट के ग्रामीण इलाके से नौर्थ कैरोलिना पुलिस को एक महिला ने फोन किया. उस ने कहा कि नाइटडेल में स्टीवन वाल्टर प्लाडल नाम के एक व्यक्ति ने अपनी दूसरी पत्नी कैटी और उस के अबोध बेटे की जान ले ली है. इस के अलावा उस ने एंथोनी फ्यूस्को नाम के व्यक्ति को भी मार दिया है. फोन करने वाली महिला ने अपना नाम अलायशा प्लाडल बताते हुए कहा कि वह हत्यारे की पहली पत्नी है. उस ने यह भी बताया कि इस हत्या की जानकारी उसे फोन पर प्लाडल ने ही दी थी. उसी दिन पुलिस को ग्रेसी नाम की महिला ने भी फोन कर खबर दी थी कि उस का बेटा स्टीवन प्लाडल अपने बेटे बेन्निट की हत्या कर घर से फरार हो गया है. ग्रेसी ने यह जानकारी फोन कर के अलायशा को भी दे दी थी.
यह सुन कर पुलिस को हैरत हुई, क्योंकि नाइटडेल में प्लाडल ने अपने 7 महीने के बेटे बेन्निट की हत्या की थी और वहां से 965 किलोमीटर की दूरी पर स्थित कनेक्टिकट जा कर उस ने 2 हत्याओं को अंजाम दिया था. यह सब कैसे हुआ होगा, इस सवाल का जवाब पुलिस के लिए भी जानना जरूरी था. सूचना मिलते ही पुलिस नाइटडेल स्थित स्टीवन प्लाडल के घर पहुंची, जहां बैडरूम से 7 महीने के बच्चे बेन्निट की रक्तरंजित लाश मिली. दूसरी ओर पश्चिमी कनेक्टिकट की पुलिस ने वहां के ग्रामीण इलाके न्यू मिल्फोर्ड में पिकअप ट्रक के भीतर से एक युवती और एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति की लाश बरामद की. दोनों जगहों की पुलिस ने हत्या से संबंधित आवश्यक तहकीकात शुरू की. इस सनसनीखेज तिहरे हत्याकांड की पूरी वारदात के तारों को जोड़ने के क्रम में कई चौंकाने वाली जानकारियां सामने आईं.
पुलिस लेफ्टिनेंट लारेंस ऐश के अनुसार कनेक्टिकट के न्यू मिल्फोर्ड में पिकअप ट्रक के अंदर 12 अप्रैल की सुबह करीब पौने 9 बजे खिड़की से गोली मारी गई थी, जिस से 20 वर्षीय युवती कैटी और उस के दत्तक पिता एंथोनी फ्यूस्को की घटनास्थल पर ही मौत हो गई थी. वहां से कुछ दूर ही न्यूयार्क के डोबर में पुलिस को स्टीवन प्लाडल की होंडा मिनी वैन भी मिल गई. पुलिस ने उस गाड़ी की जांच की तो उस के अंदर भी एक आदमी की लाश पड़ी थी. बाद में उस की शिनाख्त स्टीवन प्लाडल के रूप में हुई. यह वही शख्स था, जिस ने इन 3 हत्याओं को अंजाम दिया था. पुलिस ने अनुमान लगाया कि स्टीवन ने खुदकुशी की होगी.
अब पुलिस के सामने उन हत्याओं के साथसाथ आत्महत्या की वारदात और उस की वजहों की भी जांच करनी थी. संबंधित घटनाओं के तार को एकदूसरे के साथ जोड़ते हुए पुलिस ने गहन तहकीकात शुरू की. जैसेजैसे जांच का सिलसिला आगे बढ़ा, वैसेवैसे पुलिस को चौंकाने वाली कई ऐसी बातें मालूम हुईं, जिस में अनैतिक रिश्ता, यौनाकर्षण की अंधता और असामाजिकता के पहलू शामिल थे. प्राथमिक जांच में मालूम हुआ कि हत्या करने वाले 43 वर्षीय स्टीवन प्लाडल ने कैटी नाम की अपनी उस पत्नी की हत्या कर दी थी, जो उस की ही सगी बेटी थी. हालांकि 20 वर्षीय कैटी का लालनपालन 56 वर्षीय दत्तक फ्यूस्को दंपति द्वारा किया गया था. स्टीवन ने उस का पालनपोषण करने वाले पिता एंथोनी फ्यूस्को को भी मौत के घाट उतार दिया था.
अनैतिक रिश्तों में उलझी हुई इस कहानी की मीडिया में जोरशोर से चर्चा फरवरी, 2017 में शुरू हुई थी. तब बापबेटी (स्टीवन प्लाडल और कैटी) के बीच नाजायज संबंधों को ले कर घरपरिवार, सगेसंबंधी से ले कर समाज में चौतरफा निंदा होने से अलायशा प्लाडल को काफी गहरा सदमा लगा था. अलायशा स्टीवन प्लाडल की पहली पत्नी थी. उसे हैरत हुई कि उस की पीठ पीछे कब और किस तरह से दोनों के बीच नाजायज संबंध पनप गए. यह उस के मनमस्तिष्क को गहरे आघात मिलने जैसी बात थी, क्योंकि उस की बेटी कैटी अपने ही पिता से गर्भवती थी. और तो और, उस का पति स्टीवन अपनी जैविक बेटी के साथ शादी करने की जिद पर भी अड़ा हुआ था.
अलायशा ने कैटी का भले ही बचपन से लालनपालन नहीं किया हो और उसे अपनी आंखों के सामने बालपन से किशोर और युवावस्था में जाते नहीं देखा हो, लेकिन वह अपनी सगी बेटी की हर खुशी और सुरक्षा को ले कर चिंतित रहती थी. अलायशा को जब बापबेटी के अनैतिक रिश्ते और विवाह की बात मालूम हुई, तब उस ने इस का पुरजोर विरोध जताया. इस बात को ले कर परिवार में विवाद इस कदर बढ़ गया कि मामला घर से ले कर अदालत तक जा पहुंचा. इस के चलते अलायशा ने पति स्टीवन प्लाडल से मार्च, 2017 में तलाक ले लिया. इस के अलावा अपनी 8 और 12 साल की 2 अन्य बेटियों को ले कर पति का घर छोड़ने का फैसला ले लिया. अपने साथ उस ने कैटी को भी ले जाना चाहा, लेकिन उस ने साथ जाने से मना कर दिया. उस के लाख समझाने के बावजूद कैटी अपने पिता के साथ ही रहने की जिद पर अड़ी रही.
वैसे अलायशा ने जब घर छोड़ा था, तब प्लाडल अपने बैडरूम में जमीन पर सोया हुआ था. अलायशा के जाने के बाद स्टीवन प्लाडल मानो आजाद हो गया था और उस ने वही किया जो उस के दिल में था. जल्द ही स्टीवन प्लाडल ने अपनी सगी बेटी कैटी के साथ 20 जुलाई, 2017 को एक झील के किनारे छोटे से समारोह में शादी रचा ली. उस समय कैटी गर्भवती थी. यह अनोखी शादी थी. उन की गैरकानूनी शादी के गवाह बनने वालों में कैटी को गोद लेने वाले मातापिता यानी फ्यूस्को दंपति मुख्य अतिथि थे. साथ में प्लाडल की मां ग्रेसी प्लाडल ने भी इस समारोह में हिस्सा लिया था. इस मौके पर उन्होंने एक ग्रुप फोटो भी खिंचवाया था. इस शादी को ले कर चाहे जितनी भी नकारात्मक बातें हुई हों, प्लाडल और कैटी दांपत्य जीवन गुजारने की कसम खा चुके थे. इस के साथ ही दोनों प्रैस, वेब या इलैक्ट्रौनिक मीडिया के लिए अनोखे अवैध रिश्ते की रोचक खबर भी बन गए थे. वे समाजशास्त्रियों के लिए भी एक शोध का विषय बन गए थे.
खैर, कैटी ने सितंबर, 2017 में बेन्निट को जन्म दिया. इस की जानकारी कैटी की मां अलायशा को तब हुई, जब उसे समाचारपत्र में यह खबर पढ़ने को मिली. उस ने इस की सूचना पुलिस को दी और उन के खिलाफ एक रिपोर्ट भी दर्ज करवा दी. दोनों पर गंभीर आरोप लगाया कि उन की शादी अवैध और गैरकानूनी है, जो सामाजिक संस्कार और कायदेकानून के अनुसार भी गलत है. अलायशा द्वारा दर्ज करवाई गई प्राथमिकी पर पुलिस ने काररवाई करते हुए दोनों को जनवरी 2018 में गिरफ्तार कर लिया. मामला अदालत में जा पहुंचा और प्लाडल पर नाबालिग रिश्तेदार के साथ व्यभिचार करने का आरोप लगाया गया. भले ही उन के यौन संबंध आपसी सहमति से बने थे और उन्होंने परिवार के कुछ लोगों की उपस्थिति में विवाह किया था, लेकिन अमेरिकी कानून के मुताबिक उन की शादी दूसरे देशों के कानून की तरह ही अनैतिक और गैरकानूनी करार दे दी गई.
नौर्थ कैरोलिना स्थित नाइटडेल में एर्लस्टन कोर्ट द्वारा उन पर कानूनी काररवाई की गई. हालांकि बाद में स्टीवन और कैटी 20 फरवरी को 28 हजार डौलर के बांड पर इस शर्त के साथ रिहा कर दिए गए कि वे आपस में फिर कभी नहीं मिलेंगे. इसी के साथ बच्चे बेन्निट को उस की दादी ग्रेसी प्लाडल के पास रखने का अदालती आदेश भी जारी किया गया. ग्रेसी अपने बेटे स्टीवन प्लाडल के साथ ही रहती थी. इस फैसले से 72 वर्षीया ग्रेसी पर बच्चे की देखभाल की जिम्मेदारी आ गई थी. बावजूद इस के अदालत ने प्लाडल को बेन्निट से मिलने या उस के घर के पास के शहर कैरी से भी दूर रहने की हिदायत दी थी. साथ ही अलायशा और उस की 8 व 12 साल की दोनों बेटियों की सुरक्षा के आदेश भी अदालत ने दिए. अलायशा कैटी के बचपन की तसवीर दिखाती हुई कहती है, ‘‘मुझे अफसोस है कि मैं अपनी बेटी और उस के बच्चे को नहीं बचा सकी.’’
इतना बोलते ही उस की आंखों में आंसू बह निकले. उस की नजरों में 7 माह के अबोध बच्चे को प्लाडल की बुजुर्ग मां के हवाले करना एक गलत निर्णय था, जो नहीं किया जाना चाहिए था. यही उस की मौत का कारण बनी. इस के साथ ही अलायशा अपनी दूसरी 2 बेटियों को ले कर संतोष व्यक्त करती है, ‘‘अब मैं सोचती हूं कि हमारी दोनों बेटियां कितनी भाग्यशाली हैं, जो उस जुनूनी हत्यारे से बच गईं. अगर वे अपनी दादी और पिता के पास होतीं तो वह उन्हें भी मार डालता.’’
अलायशा के अनुसार, स्टीवन अपने घर पर 4 बंदूकें रखता था. उसे शुरू से ही बंदूकें रखने का शौक था. संभवत: युवावस्था में उस ने औनलाइन बंदूक खरीदी थी. वैसे वह पेशे से एक कुशल बढ़ई था, लेकिन एक अच्छा शूटर भी था.
बंदूकों का इस्तेमाल वह निशानेबाजी का करतब दिखाने के लिए करता था. ऐसा कर के वह कैटी को भी काफी इंप्रैस कर चुका था, जबकि उस का गुस्सा बहुत ही खराब था. जब भी गुस्से में आता, तब उस पर पागलपन सवार हो जाता था. वह गुस्से में घर की चीजों को नष्ट करने लगता था. यहां तक कि घर की दीवारों में छेद करना शुरू कर देता था. लेकिन उस का कोई आपराधिक रिकौर्ड नहीं था. अलायशा और प्लाडल के मिलने की भी कहानी कुछ कम रोमांचक नहीं थी. दोनों की मुलाकात इंटरनेट के जरिए सन 1995 में हुई थी. उन दिनों इंटरनेट पर चैटिंग ही डेटिंग की पहली सीढ़ी हुआ करती थी. तब अलायशा मात्र 15 साल की थी और टेक्सास के सैन एंटोनिया में अपने मातापिता के साथ रहती थी. उस वक्त 20 वर्षीय प्लाडल न्यूयार्क में रहता था. उन की प्रेम कहानी इंटरनेट पर चैटिंग और लव लैटर के जरिए परवान चढ़ी थी.
हालांकि अलायशा के मातापिता को यह सब जरा भी पसंद नहीं था. दूसरी तरफ स्टीवन अलायशा से मिलने के लिए बेताब रहता था. एक दिन वह अलायशा से मिलने के लिए टेक्सास आया. चैटिंग के बाद उन की पहली डेटिंग काफी सुखद एहसास दे गई. उन के प्रेम को पंख मिल गए और वे रोमांस की भावना से भर गए. उस के बाद वह अलायशा से मिलने लगातार आता रहा. इस तरह से उन के बीच शुरू हुए प्रेम संबंध में एक दिन उन पर सैक्स हावी हो गया. अलायशा 16 साल की उम्र में गर्भवती हो गई थी. उस ने 17वें साल में एक बच्ची कैटी को जन्म दिया. यह सब दोनों के विवाह के पहले ही हो गया. बाद में दोनों ने शादी तो कर ली लेकिन स्टीवन कैटी को पा कर खुश नहीं हुआ. वह उसे अलग करना चाहता था. बच्ची कैटी को जरा भी पसंद नहीं करता था और हमेशा उसे नुकसान पहुंचाने की कोशिश में रहता था. उसे दूर करने को ले कर कई बार हिंसक भी बन गया था. अंतत: अलायशा ने 8 माह की कैटी को खुद से दूर करना ही बेहतर समझा.
कैटी को बचपन में ही प्लाडल दंपति से फ्यूस्को दंपति ने सन 1998 में गोद ले लिया था. एंथोनी फ्यूस्को उस के दत्तक पिता थे. कैटी ने जब होश संभाला, तब उसे मालूम हुआ कि वह जिस परिवार में रह रही है, वह उस का अपना नहीं है. उस के जैविक मातापिता कोई और हैं. जिन के पास रह रही है, उन्होंने उसे गोद ले रखा है. इस बात को ले कर कैटी के मन में ऊहापोह और संशय की स्थिति बनी रही. उस के मन में अकसर टीस मारती कि आखिर उस के मांबाप कौन हैं? उन की क्या मजबूरी रही कि उन्होंने उसे खुद से अलग कर किसी को गोद दे दिया?
किशोरावस्था के आतेआते उस की जानने की इच्छा प्रबल हो गई कि आखिर उस के अपने मातापिता कौन हैं, कैसे हैं? कैटी खूबसूरत और काफी समझदार लड़की थी. यौवन की दहलीज पर खड़ी थी. पढ़ाई में भी अव्वल थी. आर्ट की स्टूडेंट थी. दूसरी तरफ अलायशा भी अपनी पहली संतान कैटी से मिलना चाहती थी. उसे पता था कि उस के दत्तक मातापिता काफी अच्छे हैं. उधर अलायशा को भरोसा था कि उन्होंने कैटी का काफी खयाल रखा होगा. फिर भी जब वह एकांत में होती तो कैटी से मिलने की इच्छा जाग जाती थी, लेकिन आजीविका की आपाधापी में मिलना संभव नहीं हो पाता था. अलायशा और स्टीवन इंटरनेट के जरिए मिले थे तो कैटी ने भी अपने जैविक मातापिता की तलाश के लिए इंटरनेट संचालित सोशल साइट फेसबुक का सहारा लिया. फेसबुक के जरिए उस ने अपने मांबाप को तलाशना शुरू कर दिया.
इस में उसे अगस्त 2015 में सफलता मिल गई. उन से कैटी की पहली मुलाकात जून 2016 में हो गई. मां अलायशा से मिल कर जहां उस ने भावनात्मक लगाव महसूस किया, वहीं पिता स्टीवन प्लाडल को देखा तो देखती ही रह गई. स्टीवन खूबसूरत नौजवान की तरह दिखता था. उस का व्यक्तित्व काफी आकर्षक था और शारीरिक बनावट, कदकाठी और चालढाल कुछ ऐसा था कि वह अपनी उम्र से 10 साल कम का दिखता था. कैटी ने स्टीवन को पहली ही निगाह में एक आकर्षक व्यक्ति के नजरिए से देखा. उस के पहली झलक वाले व्यक्तित्व की ओर खिंचाव का एहसास हुआ, जो ठीक उस के सपनों के किसी राजकुमार की तरह था. कैटी अपने दत्तक मातापिता की इजाजत ले कर अलायशा और स्टीवन प्लाडल के साथ हेनरिको काउंटी स्थित उन के घर में रहने लगी. तब कैटी की उम्र 18 साल थी. जल्द ही उस ने नए परिवार के सदस्यों के तालमेल बिठा लिया.
उसे दशकों बाद मिले मातापिता के अलावा दादी और 2 छोटी बहनों के साथ भावनात्मक लगाव काफी अच्छा लग रहा था. उसे लंबे अरसे बाद एकाकीपन दूर होने का अहसास हुआ. इसी के साथ मन में सामान्य लड़की की तरह स्वाभाविक रोमांच भी कुलांचे मार रहा था. उस ने जिस के साथ रोमांस की पहल की वह और कोई नहीं, उस का पिता स्टीवन था. उसे रिश्तों की मर्यादा का न तो जरा भी खयाल आया और न ही स्टीवन ने इसे लांघने का विरोध जताया. वह भी अनैतिक यौनाकर्षण में खिंचता चला गया. वह नवयौवना कैटी की सुंदरता के आकर्षण की रौ में बह गया. भूल गया कि कैटी उस की सगी बेटी है. इस यौनाकर्षण के अंजाम क्या हो सकते थे, इस की उन्होंने जरा भी परवाह नहीं की. जल्द ही बापबेटी ने रिश्ते की मर्यादा को लांघते हुए यौन संबंध भी कायम कर लिया.
गलत बुनियाद वाले नए रिश्ते का अंजाम ही था कि उन्हें इसे निभाने के लिए कई बाधाएं दूर करनी पड़ीं. कैटी अनब्याही मां बनने वाली थी. अजन्मे बच्चे के भविष्य को ले कर वह चिंतित रहने लगी. इस की जानकारी उस के दत्तक मातापिता को भी हुई. यह उन की बड़ी भूल थी, जो उन्होंने कैटी को अपने जैविक मातापिता से मिलने की इजाजत दी थी, लेकिन यह भूल अब सुधारी नहीं जा सकती थी. उन के मन में सब से बड़ा सवाल कैटी के गर्भ में पलने वाले बच्चे के भविष्य और पिता के नाम को ले कर था. अंतत: स्टीवन और कैटी ने शादी करने की ठान ली. अलायशा ने विरोध करते हुए पति स्टीवन से अलग होने का निर्णय ले लिया. वह उन्हें हर हाल में एकदूसरे से अलग करना चाहती थी. अजन्मे बच्चे को ले कर उस के मन में योजना थी. फिलहाल अलायशा की पूरी कोशिश कैटी को स्टीवन से अलग करने की थी.
इस में अलायशा को आंशिक सफलता मिली और दोनों कानून की गिरफ्त में आ गए. कैटी और स्टीवन को अवैध विवाह के जुर्म में गिरफ्तार कर लिया गया. उन की गिरफ्तारी वहीं से हुई, जहां से अबोध बच्चे बेन्निट की लाश बरामद की थी. स्टीवन ने अपनी मां से छीन कर 7 माह के बेन्निट की हत्या कर दी और मां को वहां से भाग जाने को कहा था. उस वक्त कैटी अदालत के आदेश के मुताबिक अपने दत्तक पिता के पास थी. स्टीवन की मां ग्रेसी ने पुलिस को बताया कि उस ने पुलिस को इस की सूचना देने के लिए कहा. वह काफी गुस्से में था. कैटी और उस के दत्तक पिता को मार डालने की धमकी दे कर फरार हो गया. ग्रेसी ने बताया कि उस के सिर पर सब कुछ खत्म कर देने का भूत सवार हो चुका था.
उस का हिंसक रूप और पागलपन देख कर वह डर गई थी. अगला निशाना उस ने कैटी को ही बनाया. साथ में उस के दत्तक पिता को भी मार डाला. तब तक वह गुस्से में पागल और विक्षिप्त हो चुका था. अंतत: उस ने खुद को भी गोली मार ली.
पुलिस द्वारा पूरे मामले की तहकीकात करने के बाद फाइल बंद कर दी गई. इस की वजह यह थी कि हत्या करने वाला भी आत्महत्या कर चुका था. इस की पुष्टि नाइटडेल पुलिस के चीफ लारेंस कैप्स द्वारा प्रैस कौन्फ्रैंस में कर दी गई. उन्होंने इस तरह अनैतिक संबंधों को ले कर हैरानी भी व्यक्त की. इस तरह अनैतिक रिश्ता बनाने की यह कहानी समाज और परिवार के बिगड़े स्वरूप और आनुवांशिक यौन आकर्षण के विकसित होने वाली परिस्थितियों को दर्शाती है. यह तो सत्य है कि इस तरह के संबंध समाज के लिए अहितकर ही होंगे. लोगों को ऐसी घटनाओं से सीख लेनी चाहिए.
