बुराड़ी के मदर टेरेसा पब्लिक स्कूल से हाईस्कूल पास करने के बाद प्रदीप शर्मा ने उसी स्कूल में 11वीं में दाखिला लेने के साथ ही वह इस तलाश में भी लग गया कि कोई छोटामोटा ऐसा कोर्स कर ले, जिस से उसे कोई ठीकठाक नौकरी मिल जाए. क्योंकि उसे पता था कि उस के पिता की आर्थिक स्थिति ऐसी नहीं है कि वह उसे उच्चशिक्षा दिला सकेंगे.
प्रदीप साइबर कैफे जा कर इंटरनेट पर भी सर्च करता और अखबारों में आने वाले विज्ञापन भी देखता. इंटरनेट पर ही उस ने इंस्टीट्यूट औफ प्रोफेशनल स्टडीज ऐंड रिसर्च (आईपीएसआर) मेरिटाइम का विज्ञापन देखा. यह संस्थान मर्चेंट नेवी में काम करने के इच्छुक युवाओं को उच्च क्वालिटी की कोचिंग और प्रशिक्षण दिलाता था. यही नहीं, यह इंस्टीट्यूट कोर्स करने वाले युवाओं को प्लेसमेंट में भी मदद करता था.
प्रदीप शर्मा को मर्चेंट नेवी का क्षेत्र अच्छा लगा. इस में वेतन तो अच्छा मिलता ही है, सुविधाएं भी अच्छी होती हैं और विदेश में घूमने का मौका मिलता है. उस ने घर आ कर अपने पिता हरिदत्त शर्मा से बात की. प्रदीप उन का एकलौता बेटा था. इसलिए वह उस के सुनहरे भविष्य के लिए कुछ भी कर सकते थे. उन्होंने इंस्टीट्यूट जा कर खर्च के बारे में पता लगाने के लिए कह दिया.
आईपीएसआर मेरिटाइम का औफिस दक्षिणी दिल्ली के छतरपुर में था. अगले दिन प्रदीप शर्मा अपने पिता के साथ वहां पहुंचा तो इंस्टीट्यूट के कोआर्डिनेटर डा. अकरम खान ने उन्हें बताया कि उन का इंस्टीट्यूट सरकार से मान्यता प्राप्त है. दिल्ली में इस की 3 शाखाएं हैं. इस के अलावा पटना, रांची और देहरादून में भी इस की शाखाएं हैं. मन लगा कर कोर्स करने वाले कैंडिडेट्स का वह हंडरेड परसेंट प्लेसमेंट कराते हैं. उन के यहां से कोर्स कर के तमाम लड़के विदेशों में नौकरी कर रहे हैं.
डा. अकरम खान ने शतप्रतिशत नौकरी दिलाने की बात की थी, इसलिए हरिदत्त ने सोचा कि अगर वह यहां बेटे को कोर्स करा देते हैं तो उस की जिंदगी सुधर जाएगी. उन्होंने फीस के बारे में पूछा तो अकरम खान ने कहा, ‘‘हम आल इंडिया लेवल पर एक प्रवेश परीक्षा कराते हैं. उस परीक्षा में जो बच्चा पास हो जाता है, उस से 31 हजार रुपए रजिस्ट्रेशन फीस ली जाती है. इस के बाद राजस्थान एवं कोलकाता से 3 और 6 महीने जनरल परपज रेटिंग (जीपी रेटिंग) का प्रशिक्षण दिलाया जाता है, जो डीजी शिपिंग से एप्रूव है.
‘‘ट्रेनिंग के दौरान 2 लाख 30 हजार रुपए जमा कराए जाते हैं. कोर्स पूरा करने के बाद कैंडिडेट को सीमैन की पोस्ट पर विदेशी जहाज पर भेज दिया जाता है, जिस का शुरुआती वेतन 800 यूएस डौलर प्रतिमाह के करीब है.
‘‘2 साल तक सीमैन के पद पर काम करने वाला व्यक्ति इस के बाद होने वाली परीक्षा पास कर लेता है तो उस का प्रमोशन हो जाता है .उस का वेतन हो जाता है 3 हजार यूएस डौलर. बाद में उस का प्रमोशन कैप्टन के पद तक हो जाता है. तब उसे 8 से 12 हजार यूएस डौलर वेतन मिलता है.’’
हरिदत्त शर्मा आजादपुर स्थित एक आफसेट मशीन पर काम करते थे. वहां से जो तनख्वाह मिलती थी उस से किसी तरह अपना घर चला रहे थे. इंस्टीट्यूट की फीस तो उन की हैसियत के बाहर थी, लेकिन बात बेटे के भविष्य की थी, इसलिए जैसेतैसे पैसों का जुगाड़ कर उन्होंने कोर्स कराने की हामी भर दी. अकरम खान ने प्रदीप शर्मा से रजिस्टे्रशन फार्म भरा लिया.
एक हफ्ते के अंदर ही प्रदीप की औनलाइन परीक्षा हुई. प्रदीप ने यह परीक्षा पास कर ली तो 5 नवंबर, 2011 को पिता के साथ छतरपुर स्थित आईपीएसआर मेरिटाइम के औफिस जा कर 31 हजार रुपए जमा करा दिए. इस के बाद उस से कहा गया कि इंस्टीट्यूट 3 महीने के जीपी रेटिंग कोर्स के लिए उसे राजस्थान के अलवर भेजेगा. लेकिन पहले उसे 1 लाख 10 हजार रुपए जमा कराने होंगे.
26 दिसंबर, 2011 को प्रदीप को 3 महीने की ट्रेनिंग के लिए अलवर जाने का लेटर मिल गया. इस के लिए उसे 1 लाख 10 हजार रुपए जमा कराने थे. लेकिन उस समय हरिदत्त शर्मा के पास इतने पैसे नहीं थे. उन्होंने अकरम खान से बात की और 3 महीने में पैसा जमा कराने का वादा किया तो हरिदत्त शर्मा पर विश्वास कर के प्रदीप को 3 महीने की ट्रेनिंग के लिए अलवर भिजवा दिया.
राजस्थान से 3 महीने की ट्रेनिंग कर के प्रदीप घर लौट आया. हरिदत्त शर्मा ने इधरउधर से पैसों का इंतजाम कर के 12 अप्रैल, 2012 को 1 लाख 10 हजार रुपए आईपीएसआर मेरिटाइम के छतरपुर स्थित औफिस में जमा करा दिए. अब प्रदीप को 6 महीने की ट्रेनिंग के लिए कोलकाता जाना था. इस के लिए हरिदत्त शर्मा को 1 लाख 20 हजार रुपए और जमा कराने पड़े.
यह सारे पैसे हरिदत्त शर्मा ने अपने रिश्तेदारों से उधार ले कर जमा कराए थे. उन्होंने सोचा था कि बेटे की नौकरी लग जाएगी तो वह सब के पैसे लौटा देंगे.
प्रदीप की मां राधा शर्मा की बांह पर नासूर था. तमाम इलाज के बाद भी वह ठीक नहीं हो रहा था. प्रदीप ने मां को भरोसा दिलाया था कि नौकरी लगने के बाद वह उन का इलाज कराएगा. कोलकाता से ट्रेनिंग करने के बाद अब प्रदीप को नौकरी का इंतजार था.
आखिर सितंबर महीने में इंस्टीट्यूट की ओर से प्रदीप को बुलाया गया तो वह पिता के साथ वहां पहुंचा. इस बार उन की मुलाकात इंस्टीट्यूट के निदेशक अंबुज कुमार से हुई. उन्होंने कहा, ‘‘विदेश में नौकरी के लिए सतत निर्वहन प्रमाणपत्र (सीडीसी) होना जरूरी है.
‘‘यह प्रमाणपत्र भारत सरकार द्वारा जारी किया जाता है. हम ने इस के लिए एप्लाई कर दिया है. इस के अलावा बाहर जाने के लिए वीजा होना चाहिए. इन सब के लिए करीब 2 लाख रुपए खर्च होंगे. आप जल्द से जल्द ये पैसे जमा करा दीजिए, जिस से हम आगे की काररवाई कर सकें.’’
हरिदत्त शर्मा अब तक 3 लाख रुपए के करीब खर्च कर चुके थे. अब 2 लाख रुपए और जमा कराने के लिए कहा जा रहा था. यह सारा पैसा उन्होंने रिश्तेदारों से लिए थे. अब रिश्तेदारों से पैसे मिल नहीं सकते थे. पैसे भी जमा कराने जरूरी थे क्योंकि अगर पैसे जमा नहीं कराए जाते तो पिछले पैसे बेकार जाते. बेटे की उम्मीदों पर पानी फिर जाता.
जब कोई उपाय नहीं सूझा तो उन्होंने उत्तरी दिल्ली के बुराड़ी में स्थित अपना 50 वर्गगज का वह मकान बेच डाला, जिस में वह परिवार के साथ रहते थे. मकान बेच कर हरिदत्त ने 2 लाख रुपए जमा करा दिए. इस के बाद खुद किराए पर रहने लगे. कुछ दिनों बाद सीडीसी आ गई, जिस में सन 2013 से 2023 तक विदेश में रहने की अनुमति थी.
7 अक्तूबर, 2013 को हरिदत्त शर्मा को इंस्टीट्यूट से फोन कर के बताया गया कि प्रदीप का वीजा लग गया है. वह अपने मूल प्रमाणपत्र और 2 लाख रुपए ले कर इंस्टीट्यूट आ जाए. हरिदत्त ने कहा कि अब 2 लाख किस बात के, तो इंस्टीट्यूट के निदेशक अंबुज कुमार ने कहा, ‘‘ये रुपए उस के एयर टिकट वगैरह के हैं. आप प्रदीप को ले कर कल 9 बजे तक आ जाइए. कल ही उस की फ्लाइट है.’’
अगले दिन सुबह 9 बजे प्रदीप के साथ हरिदत्त को इंस्टीट्यूट पहुंचना था. किसी तरह पैसों की व्यवस्था कर के इंस्टीट्यूट पहुंचे तो इंस्टीट्यूट के निदेशक अंबुज कुमार ने कहा, ‘‘आप लोग बहुत लेट हो गए हैं. जल्दी से पैसे और पेपर दीजिए, वरना फ्लाइट छूट जाएगी.’’
हरिदत्त शर्मा लेट हो चुके थे, इसलिए पैसे देते समय वह अंबुज कुमार से कुछ पूछ भी नहीं सके. पैसे मिलने के बाद अंबुज ने कुछ डाक्युमेंट्स की फोटोकौपी और एक सीलबंद लिफाफा प्रदीप को दे कर कहा, ‘‘इस लिफाफे को तुम दुबई में मिस्टर विकास को दे देना. वह इंस्टीट्यूट के ही आदमी हैं.
इस के बाद हरिदत्त शर्मा आटो से इंदिरा गांधी इंटरनेशनल एयरपोर्ट पहुंचे, जहां प्रदीप का पासपोर्ट और सामान आदि चैक हुआ. उस के बाद उसे दुबई जाने वाली फ्लाइट में बैठा दिया गया.
उसी दिन प्रदीप दुबई पहुंच गया. दुबई एयरपोर्ट पर ही उसे विकास मिला, जिसे उस ने वह सीलबंद लिफाफा सौंप दिया. दुबई पहुंच कर प्रदीप ने घर वालों से फोन पर बात की. उस की सफलता पर मांबाप बहुत खुश थे.
आईपीएसआर इंस्टीट्यूट के निदेशक अंबुज कुमार के अनुसार, प्रदीप को 3 महीने दुबई में काम करना था. हरिदत्त शर्मा की प्रदीप से बात हुई तो उस ने बताया कि वह दुबई के एक शिप में काम कर रहा है. 3 महीने बाद प्रदीप को इराक और फिर ईरान भेजा गया. कुछ दिनों के बाद वह फिर दुबई आ गया. वहां से उसे फिर इराक भेज दिया गया.